René Descartes nasceu em La Haye, Touraine, França em 1596. Ele estudou na escola Jesuítica de La Flèche onde se dedicou à literatura, filosofia, e matemática. Depois de se formar em La Flèche, Descartes freqüentou a Universidade de Poitiers, estudando direito e formando-se em 1616. Ele iniciou uma breve carreira militar antes de se voltar ao estudo de filosofia e ciência.
Descartes é considerado um dos filósofos mais importantes da civilização ocidental. A sua contribuição mais importante foi a aplicação dos métodos ciêntíficos racionais, indutivos, na busca das respostas às perguntas filosóficas. Usando este método, Descartes tentou deduzir toda uma epistemologia logo do primeiro princípio Cogito ergo sum (" eu penso, logo eu existo").
Na ciência, Descartes estudou astronomia, física, fisiologia e ótica. Muitas das suas conclusões estavam erradas, no entanto elas são importantes porque estavam baseadas em explicações racionais.
Na matemática, a maior contribuição de Descartes foi no estabelecimento das conexões fundamentais entre a geometria e a álgebra. Ele estudou as curvas em termos das equações que as produziam, usou letras para indicar quantidades desconhecidas, e inventou a anotação de sobrescrito para a potência.
A famosa regra dos sinais de Descartes é um método para o cálculo do número de raízes positivas e negativas de uma equação polinomial.
Os principais trabalhos de Descartes incluem Essais Philosophiques, publicado em 1637, Meditationes de Prima Philosophia, publicado em 1642, Principia Philosophiae, publicado em 1644.
Descartes morreu de pneumonia em 1650.Para
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